Mare cristallino, spiagge bianche o rocciose, paesaggi brulli… Chi dice che bisogna andare all’estero per vedere tutto ciò? Basta prendere un traghetto e in poche ore si è in Sardegna dove si possono trascorrere vananze stupende!

Sono anni ormai che quando non so dove trascorrere le vacanze la mia scelta ricade su Santa Teresa di Gallura, la località più a nord della Sardegna dove si possono ammirare le Bocche di Bonofacio e, in giornate limpide, la costa della Corsica.

Grazie al clima mite, ai paesaggi incontaminati, alla purezza della acque marine, la Sardegna attira ogni anno un gran numero di vacanzieri. Il primo boom turistico si sviluppò a cavallo tra gli anni ’50 e ’60, soprattutto ad Alghero e nella sua Riviera di Corallo. Ma il boom turistico vero e proprio si realizzò a partire dai primi anni sessanta quando fu fondata dal principe ismailita Agan Khan la Costa Smeralda con il luogo di elezione Porto Cervo, nel comune di Arzachena.

Sin dagli inizi il turismo in quest’area si caratterizzò principalmente come di élite, basato sulla qualità delle strutture ricettive e delle infrastrutture oltre che sulle bellezze naturali soprattutto per la vicinanza dell’arcipelago della Maddalena con l’offerta di numerose rotte per i diportisti. I suoi centri principali divennero ben presto luoghi di elezione del jet set internazionale e tra le mete più ambite nel Mediterraneo.

Ma il Nord della Sardegna non è solo per i vip che si concentrano sulla Costa Smeralda, perchè le spiagge più belle le potete trovare nell’arcipelago della Maddalena, a Stintino, nei dintorni di Capo Testa e sulla cinta di San Teodoro.

Il bello della Sardegna Settentrionale è che le spiagge possono essere anche molto diverse tra loro: si possono trovare spiagge con sabbia fine e bianca, spiagge con sassolini piccoli e spiagge rocciose. Basta percorrere qualche centinaia di metri e il paesaggio cambia, ma resta la particolare caratteristica selvaggia che accomuna tutta la Sardegna.

E per chi vuole divertirsi? Nessun problema, mentre le famigliole si godono cenette a base di pesce e camminate nei centri locali pieni di bancarelle, i giovani possono trascorrere le loro serate nei nuovi disco club che stanno sorgendo nelle località più grandi. E per chi vuole incontrare vip (e presunti tali!) basta avvicinarsi a Porto Cervo.

Ma il divertimento non lo trovate solo di sera, perchè nelle spiagge attrezzate si può divertirsi con i vari giochi d’acqua, come banana boat, sci d’acqua, vela, immersioni subacque o navali nelle isole della Maddalena… E per vuole esplorare anche l’interno, ci sono fantastiche escursioni nel parco nazionale della Gallura non solo per gli amanti delle caminate, ma anche coi quad, con i quali si può arrivare nelle brulle zone interne dove si nascondevano i militari per difendersi dagli attacchi francesi.

Agli appassionati di storia, invece, posso suggerire un tour nell’entroterra sardo alla scoperta dei suoi famosi Nuraghe, tipiche costruzioni in pietra utilizzate dai pastori, e la famosa Valle della Luna, caratterizzata da un paesaggio pieno di pietre bianche e levigate.

Insomma se non sapete dove andare questa estate, vi consiglio la Sardegna Settentrionale!

Il sogno della vita sott’acqua, suggerito dai racconti di romanzieri come Jules Verne, prende vita in resort di lusso. Si stanno moltiplicando, infatti, le strutture che possono ospitare turisti nelle profondità del mare.

Dall’Atlantico all’oceano Indiano, passando per il Mediterraneo, è possibile alloggiare in suite sottomarine per un soggiorno a dir poco suggestivo. Vediamo insieme quali sono gli underwater hotel più famosi.

Il primo hotel sottomarino, il Jules’ Undersea Lodge, è stato aperto al pubblico già nel 1986 a largo della Florida. La struttura ha subito attirato volti famosi e abbienti appassionati di escursioni sottomarine.

Nonostante i prezzi da capogiro, l’arredamento dell’hotel risulta piuttosto spartano: come per l’Utter Inn, aperto nelle gelide acque svedesi nel 2000, l’esperienza di vita subacquea solletica lo spirito d’avventura e di adattamento del visitatore, in uno straordinario contatto con il mare e i suoi abitanti.

Ma gli underwater hotels non sono solo per rudi naturalisti. Esistono strutture sottomarine che vi faranno sentire più coccolati che in una Spa. A una ventina di metri sotto il livello del mare, nel Golfo Persico, si trova Hydropolis.

Nulla di più facile, vicino a Dubai e alle sue architetture futuristiche, che trovare un colossale hotel che riprende le forme sinuose di una medusa. E’ attrezzato con ben 220 camere dotate di ogni comfort ed è attivo dal 2009.

Un progetto altrettanto ambizioso è il Poseidon Underwater Resort, inaugurato al largo delle isole Fiji nel 2010. Con le sue 24 suite a forma di bolla è pronto a soddisfare ogni capriccio a 12 metri di profondità.

Per le coppie particolarmente romantiche, poi, è presente un servizio di wedding planning interno, per rendere le nozze un momento davvero indimenticabile.

E’ ancora in fase di competamento, ma si preannuncia come un colosso per il turismo sottomarino, l’Istanbul Underwater. La meraviglia del Mediterraneo sarà un lussuosissimo resort a sette stelle, e si svilupperà su sette piani.

Per i più riservati, nelle acque delle Maldive la catena di alberghi Hilton ha realizzato Ithaa, la perla, una cupola di plexiglass subacquea posta a cinque metri di profondità. Si tratta di un ambiente polivalente, che di giorno è un ricercatissimo ristorante fusion, e di notte si trasforma in una romantica suite per due.

Per poter godere di uno di questi soggiorni da favola, però, bisogna mettersi in coda a molti altri aspiranti sirenetti: le liste d’attesa sono lunghissime. Un ulteriore dettaglio che può frenare gli entusiasmi è il prezzo: una suite al Poseidon, per esempio, costa circa 2000 euro a notte.

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Gli australiani la chiamano l’ottava meraviglia del  mondo, ma anche questa definizione è alquanto riduttiva. La Grande Barriera Corallina australiana (Great Barrier Reef) è infatti l’unico organismo vivente della Terra visibile dallo spazio, una formazione che si estende per una lunghezza di oltre 1.900 km lungo le coste del Queensland, dalla città costiera di Port Douglas fino a Bundaberg, e dista da esse dai 15 agli 80 km. In realtà non si tratta di un’unica barriera, ma di 2900 piccole formazioni coralline inframmezzate da 300 isolotti. La sua struttura è composta da miliardi di minuscoli organismi, conosciuti come i polipi del corallo che con il loro incessante lavoro riescono a modificare la morfologia del pianeta.

La Grande Barriera Corallina è la più grande riserva marina al mondo e racchiude un numero incredibile di forme di vita, tra cui 500 varietà di coralli dai colori vivaci, 1500 varietà di pesci e 4000 tipi di molluschi. Non si può che rimanere affascinanti da questa meraviglia della natura che dal cielo appare come l’insieme di tanti anelli di sabbia fluttuanti nell’azzurro dell’oceano. Al suo interno, la barriera corallina ospita placide e limpidissime lagune dove vivono farfalle variopinte e fiori profumati e dove si possono ammirare paesaggi da favola fatti di spiagge deserte, sabbia bianchissima ed un mare dai colori abbacinanti.

COME VISITARE LA GRANDE BARRIERA CORALLINA

Numerosissime sono le agenzie ch promettono un’escursione indimenticabile alla barriera corallina: una di queste è a bordo della Quicksilver cruises (l’operatore di crociera sulla barriera corallina più premiato d’Australia), un catamarano high-tech che fende le onde e che dopo 90 minuti di navigazione, viene ormeggiato a una piattaforma con la base di vetro, da cui ci si può tuffare e fare snorkelling, fare immersioni, scendere all’osservatorio sottomarino e da qui ammirare le centinaia di pesci, viaggiare su uno dei due semi-sommergibili che a turno compiono escursioni nella laguna della barriera. I catamarani della Quicksilver partono da Port Douglas.

Per esplorare l’affascinante scenario sottomarino della Grande Barriera Corallina si può anche alloggiare su una delle tante isole che si stendono lungo la costa tra Cape York a nord e Bundaberg a sud. La proposta è molto vasta e va dai resort a cinque stelle ai campeggi più spartani.

ISOLE PRINCIPALI DELLA GRANDE BARRIERA CORALLINA

• LIZARD ISLAND – Lizard, collocata nell’estremo nord della Grande Barriera corallina, è, tra le tante isole-resort sparse in queste acque turchesi, quella che vanta le spiagge più belle. Circa 40 bungalow in stile coloniale sono sparsi a pochi passi dalla splendida Blue Lagoon e dalle 24 baie di sabbia binachissima ma fiancheggiate dalle palme. Lizard deve il suo nome al capitano James Cook che la chiamò così per via del gran numero di lucertole giganti presenti. Queste lucertole ancora oggi abitano l’isola. Lizard è piuttosto lontana dalla costa ma molto vicina alla barriera corallina.
• HINCHINBROOK ISLAND – L’isola di Hinchinbrook è il più grande parco nazionale insulare dell’Australia ed è formato da ingarbugliate foreste pluviali, ruvide montagne e spiagge da sogno. Meta ideale per escursionisti e birdwatcher è anche il luogo ideale per fare kayak. I venti che giungono dal sud, da maggio a ottobre, sono una benedizione per visitare zone inesplorate dove la foresta pluviale, le cascate e gli specchi d’acqua rendono il paesaggio ancora più magico e suggestivo.
• MAGNETIC ISLAND – Situata a soli 8 km da Townsville, l’isola di Magnetic è costituita per due terzi da un parco nazionale che ospita più di 2500 koala. L’isola possiede, oltre a 23 baie solitarie, anche una differenziata proposta di alloggi per tutte le tasche. Qui in inverno si possono ammirare i salti delle megattere, le grandi balene che vengono a svernare proprio da queste parti, in attesa della loro estate antartica.
• HAYMAN ISLAND – E’ la più settentrionale della 74 isole Whitsundays ed ospita uno dei resort più lussuosi del mondo. Il resort di Hayman Island appartiene infatti alla catena dei “Leading Hotels of the World”. I turisti vengono qui stare in un luogo appartato, avvolti dalla rigogliosa vegetazione tropicale, e per concedersi ogni genere di lusso. Il resort è ubicato ad appena 27 miglia nautiche dalla Grande Barriera Corallina.
• HAMILTON ISLAND – L’isola di Hamilton è la seconda più grande isola abitata delle Isole Whitsunday ed è circondata di finissima sabbia bianca. Racchiude una cittadina con un proprio aeroporto, un porticciolo e un’ampia scelta di alberghi, ristoranti e bar. Si è sentito molto parlare di questa isola dopo che l’ufficio turismo del Queensland aveva messo un annuncio per trovare qualcuno disponibile a trascorrere sei mesi completamente immerso nella cultura e nella bellezza di Hamilton Island e di promuovere il turismo attraverso un video blog.
• HERON ISLAND – A differenza di molte altre isole sulla Grande Barriera Corallina, l’isola di Heron è parte integrante del banco corallifero. Heron Island è una piccola e piatta isola corallina coperta da un fitto bosco. Per vedere la barriera basta scendere in spiaggia e chinarsi a guardare. A ottobre e novembre le tartarughe marine vengono qui a deporre le uova che si schiudono tra gennaio e febbraio.

Grand Bahama, situata ad appena 90 chilometri dalla costa della Florida, è per importanza dopo New Providence, la seconda isola dell’arcipelago delle Bahamas. Rimasta praticamente disabitata fino agli anni ’50 è oggi meta di un forte afflusso turistico – come peraltro tutte le altre isole delle Bahamas – soprattutto americano. Questo non toglie nulla però al fascino delle sue spiagge incontaminate e alla bellezza dei suoi parchi. Tra le spiagge più note si possono ricordare Gold Rock Beach e Fortune Beach situate sulla costa meridionale.

La popolazione locale risiede quasi esclusivamente nei centri abitati di Freeport e Lucaya (sede dell’aeroporto) mentre il resto dell’isola è costellato di minuscoli villaggi e strade praticamente deserte. La città di Freeport, situata sull’estremità occidentale della costa meridionale, è moderna ed efficiente ma povera di fascino.

Grand Bahama è l’isola più ricca di parchi e riserve naturali di tutto l’arcipelago delle Bahamas. Da visitare assolutamente il Peterson Cay National Park, un isolotto al largo di Grand Bahama con una sorprendente barriera corallina. Al Rand Memorial Nature Center situato nel cuore di Freeport  invece si possono ammirare i fenicotteri rosa, simbolo delle isole Bahamas. Il parco, inoltre, vanta meravigliosi tesori botanici. Il Lucayan National Park vanta la più lunga distesa di grotte marine del mondo, con oltre 7 km di caverne e tunnel sottomarini. Un altro parco imperdibile è il Garden of The Groves, probabilmente uno dei più bei giardini tropicali di tutta l’area caraibica grazie alle oltre 10 mila specie di fiori e piante esotiche provenienti da tutto il mondo e dalla varietà di animale ed uccelli tropicali.

Come in tutte le Bahamas, gli amanti delle immersioni non rimarranno delusi da Grand Bahama. Tante le caverne, i reef e i blue holes e gli incontri con una moltitudine colorata di flora e fauna sottomarina. A Lucaya si trova una delle scuole di immersioni più importanti del mondo, l’UNEXSO (Underwater Explorers Society) che propone diverse escursioni alla scoperta delle bellezze della vita marina dell’isola.

Le altre principali isole delle Bahamas sono:

• Abaco
• Andros
• Bimini
• Cat Island
• Eleuthera
• Exuma
• Grand Bahama
• New Providence
• San Salvador

Exuma è formata da un’insieme di isole e si trova a sud dell’Arcipelago delle Bahamas, a cavallo del Tropico del Cancro. In tutto, Exuma conta un totale di 365 isolette, la maggior parte delle quali disabitate. Le due isole principali, collegate tra loro da un piccolo ponte, sono Great Exuma, dove si trovano la maggior parte delle strutture turistiche dell’arcipelago ed il capoluogo George Town, e Little Exuma.I colori del mare che circonda queste isole sono paragonati da molti a quelli delle Maldive per la loro limpidezza incredibile.

George Town è l’unico vero insediamento di Exuma, il resto sono piccoli villaggi, e qui si trovano quasi tutti gli alberghi ed i resort dell’arcipelago (il più prestigioso e conosciuto è il Four Season at Emerald Bay dotato di piscine, campo da golf ed una stupenda spiaggia).

Chi decide di visitare Exuma, come per molte altre isole delle Bahamas, cerca un viaggio a pieno contatto con la natura e con il mare in tutte le sue sfaccettature. Exuma, dalla forma allungata, è quasi completamente pianeggiante e viene attraversata da un’unica strada, la Queen’s Highway. Tutto il periplo di Great e Little Exuma offre spiagge da sogno di sabbia bianca, lambite da un mare caldo e tranquillo, grazie alla barriera corallina che lo protegge.

Sono tante le escursioni che si possono fare ad Exura e alle sue piccole isole incantate: Allan’s Cay Iguanas è l’isola delle iguane dove è possibile vedere da vicino la rara iguana endemica delle Bahamas (Northern Bahamian Rock Iguana); Thunderball Grotto una cavità rocciosa dove è possibile fare snorkeling tra colorati pesci tropicali; Stocking Island, un’isola semideserta che si trova a pochi minuti di barca da George Town da cui si parte alla scoperta del Mistery Cave, un Blue Hole molto noto; Exuma Land and Sea Park, la riserva naturale terrestre e marina dell’isola; Amberjack Reef dove è possibile avere un incontro ravvicinato con gli squali.

Ogni anno alla fine di Aprile si tiene ad Exuma la famosa The Family Island Regatta, la regata più importante delle Bahamas dove gareggiano imbarcazioni a vela costruite a mano dai locali. Il volo diretto da Miami permette di arrivare facilmente ad Exuma, senza dover passare per Nassau.

Le altre principali isole delle Bahamas sono:

• Abaco
• Andros
• Bimini
• Cat Island
• Eleuthera
• Grand Bahama
• New Providence
• San Salvador