Un’infezione contratta in Cina, vicino alle rive del Mekong, ha stroncato la vita di Giorgio Bettinelli, giornalista e scrittore, che con la sua inseparabile vespa ha attraversato 135 paesi e cinque continenti, facendo sognare con i suoi racconti migliaia di lettori assetati di libertà e di viaggi. Il colpo di fulmine era avvenuto in Indonesia 16 anni fa quando, per fare un favore ad un amico, gli aveva comprato una vespa scassata ed aveva iniziato a girare l’isola. L’amore per le due ruote e per il senso di libertà che questa sapevano regalare era stato immediato e l’avevano convinto ad andare oltre e sfidare l’immensità del mondo.

Il successo l’aveva raggiunto nel 1997, con la pubblicazione del suo primo romanzo In vespa in cui narrava il suo primo viaggio da Roma a Saigon. Poi erano seguiti Brum brum. 254.000 chilometri in Vespa (2002) e Rhapsody in black. In Vespa dall’Angola allo Yemen del 2005 (pubblicati tutti da Feltrinelli, che ha dato anche l’annuncio della sua morte). L’ultimo suo libro, uscito qualche mese fa, è stato La Cina in Vespa, il racconto di viaggio della sua esperienza nell’immenso paese orientale attraverso 33 regioni. Dal 2004 Giorgio Bettinelli viveva in Cina con la moglie Yapei ed è qui che ha contratto l’infezione che l’ha portato alla morte. Aveva anche un blog seguitissimo.

Sapeva i rischi che correva a girare ramingo per il mondo e non ha mai avuto paura ad affrontarli e a raccontarli con stile ed ironia. Lascia un vuoto immenso in tutti quelli che l’amavano ed apprezzavano il suo stile di vita e il suo modo di narrarlo.