Quando si decide di organizzare un viaggio in Vietnam è obbligatorio includere nel proprio giro turistico la meravigliosa Baia di Ha Long (o Halong), una delle Sette Meraviglie Naturali del mondo, densa di suggestioni e richiami a mondi fantastici. Una leggenda vietnamita racconta che tanto tempo fa i Dragoni scesero dal cielo e sputarono fiumi di gocce di giada che caddero nelle acque della baia di Ha Long creando migliaia di isole e isolotti in modo da proteggere la gente del posto dalle invasioni dei pirati.

La Baia di Halong è uno dei luoghi più conosciuti del Vietnam, fama che è andata consolidandosi nel 1994 quando è stata inserita, per il suo valore estetico, tra i Patrimoni dell’umanità dell’Unesco. Nel 2000 è stata aggiunta anche la motivazione del valore geologico e geomorfico. Oggi questa baia misteriosa con i suoi isolotti in pietra calcarea lavorati dagli agenti atmosferici e ricoperti da una fitta vegetazione ha l’aspetto surreale che contraddistingue i tipici dipinti cinesi e vietnamiti, soprattutto quando le sagome dei sampan (le tipiche imbarcazioni di legno) e delle giunche si stagliano all’orizzonte come gigantesche farfalle. Su alcuni degli isolotti che compongono questo variegato mosaico naturale sono presenti delle grotte, scavate dal mare e dal vento, che possono essere visitate.

Halong è una baia lunga 160 km con spiagge bianche deserte, piccoli villaggi di pescatori e, da alcuni anni, anche alcune strutture turistiche pronte ad accogliere i viandanti che sono giunti in questo mondo incantato. Peccato solo che questi alberghetti siano totalmente privi di personalità ed assediati nei periodi di alta stagione.

Nella baia ci sono quasi 3mila isole la più grande delle quali è Cat Ba, dove è possibile pernottare. Cat Ba è ricoperta per metà della sua superficie da un parco nazionale che ospita diversi tipi di scimmie ed una settantina di specie di uccelli. La maggior parte delle strutture turistiche sono concentrate a Cat Ba Town che si anima durante i week end ma senza essere mai troppo chiassosa.

Per chi desidera esplorare la laguna ed assaporare tutta la sua magia l’unico vero modo è affittare un kayak e a zigzagare a bordo dell’imbarcazione attraverso il dedalo di isolotti che costellano la baia. Purtroppo se non esiste la possibilità di noleggiare una di queste imbarcazioni si può sempre ricorrere alle tante barche turistiche che si addentrano nella baia. Non sarà proprio la stessa cosa, ma dal ponte di queste barche si può comunque ammirare uno degli spettacoli più unici al mondo. A Cat Ba si possono trovare imbarcazioni di tutti i tipi e per tutte le tasche.

Il periodo migliore per visitare la baia di Halong va da marzo a novembre.

Abu Dhabi o Abu Zaby con i 75mila km quadrati è il più grande dei sette Emirati Arabi Uniti (Abu Dhabi, Ajman, Dubai, Fujaira, Ras al-Khaima, Sharja e Umm al-Qaywayn ) nonché la sua capitale federale. La città di Abu Dhabi che sorge su un’isola nel golfo Persico a metà della costa nord degli EAU, è un importante centro politico, commerciale e turistico. Fondata nel 1791, Abu Dhabi ha però conosciuto un forte incremento demografico ed uno sviluppo economico senza eguali solo negli ultimi cinquant’anni, dopo la scoperta di numerosi giacimenti petrolifere sul suo territorio, avvenuta nel 1958, che l’ha resa una delle città più ricche dell’intero pianeta. Da allora, infatti Abu Dhabi gode di un posto di rispetto sulla scena mondiale. 

Solo negli ultimi tempi Abu Dhabi è nondimeno diventata  un meta ambita anche per i turisti che amano essere coccolati in alberghi extra lusso ma non disdegnano di conoscere antiche culture. Ad Abu Dhabi la modernità ostentata dai suo grattacieli scintillanti e dai centri commerciali futuristici si scontra ancora con un passato ricco di storia e di bellezza, consentendole di mantenere un carattere più arabo rispetto alla luccicante e sofisticata Dubai.

Pur essendo situata in una terra arida e desertica, Abu Dhabi offre molte attrattive al viaggiatore: dai luoghi storici come Qasr Al-Hosn, il maestoso Forte Bianco che ospita la Fondazione Culturale di Abu Dhabi, alle spettacolari oasi, come quella di Liwa, dove chilometri di verde e terre fertili contrastano nettamente con le sabbie bianche e calde del deserto. Liwa, poi è anche sede di alcune delle dune di sabbia più grandi e più belle al mondo. Un’altra oasi da visitare assolutamente è quella di Al Ain , conosciuta come la ‘Città Giardino’ e famosa per i suoi siti archeologici ed i manufatti esposti nel Museo Al Ain ospitato dal Forte Al Jahili.

Per avere una bella visuale dell’interessante skyline di Abu Dhabi, invece, ci si deve recare lungo la Corniche, il lungomare panoramico fatto da parchi, giardini lussureggianti, edifici eleganti e posto di fronte al Abu Dhabi International Marine Sports Club, vicino al famosissimo Marina Mall. Questo enorme centro commerciale è perfetto per chi vuole dedicarsi allo shopping e presto sarà dotato anche di piste da sci. All’estremità della Corniche, poi, è stato costruito l’Emirates Palace, considerato a giusta ragione il terzo più bel palazzo del mondo, con le sue cento cupole e le facciate maestose che dominano il Golfo Persico.

Ad Abu Dhabi è anche stata eretta nel 2007 la terza moschea più grande del mondo. Intitolata allo sceicco Zayed Bin Sultan II, presidente degli Emirati fino al 2004, è formata da 4 minareti di 107 metri di altezza, 82 cupole, 1.192 colonne di marmo di vario tipo, 142 pinnacoli di cui uno di cristallo, 70 porte monumentali intagliate, scolpite e decorate. Una curiosità: le decorazioni di questa maestosa moschea sono state realizzate da due aziende italiane, la Budri di Mirandola (MO) e la Fantini Mosaici di Milano che sono riuscite a ricreare nel piazzale esterno l’intarsio floreale a pavimento più grande del mondo.

Da non perdere anche l’Heritage Village, rifacimento di un campo nomade Beduino completo di tende ed oggetti per cucinare e cacciare e l’Isola Saadiyat, situata tra l’Aeroporto Internazionale e la città, dove si può ammirare una grande varietà di uccelli ed una ricca fauna marina. Abu Dhabi ha anche bellissime spiagge dove è possibile rilassarsi e fare sport acquatici. La maggior parte sono però spiagge private di proprietà dei resort, mentre quelle pubbliche si trovano vicino al Breakwater.

Il periodo migliore per visitare Abu Dhabi è l’inverno (da Novembre e Marzo) quando le temperature più fresche e la brezza marina creano condizioni ideali.

Il nome di Sana’a, capitale dello Yemen, significa la città protetta ed è proprio quello che appare agli occhi dei visitatori. I suoi alti palazzi a torre di terra cruda, tipici dello Yemen, che svettano nel bel mezzo dell’altopiano yemenita, a 2200 metri sul livello del mare, e che per secoli hanno fieramente resistito alla forza degli elementi, danno un senso di grandezza e forza che lascia sbalorditi. Situata nella parte occidentale dello Yemen, Sana’a ne è la gloriosa e magnifica capitale. Il Monte Nigam, da sempre considerato il Castello di Difesa della città, domina e protegge l’antica città di Sana’a come accade in tutte le città dello Yemen, tipicamente edificate nelle adiacenze di un monte.

Dal 1986, grazie anche all’interessamento del regista Pier Paolo Pasolini che a Sana’a negli anni ‘70 ha girato alcune scene del suo film Le mille e una notte e poi, innamoratosi della città, un breve documentario (Le mura di Sana’a) in forma di appello all’Unesco, è stata dichiarata Patrimonio dell’umanità. In questo modo tutto il mondo è venuto a conoscenza di questo gioiello architettonico nascosto e segreto in cui ancora oggi la modernità sembra lontana anni luce. Nonostante questo Sana’a è il centro commerciale, cultura ed economico di tutto il paese.

Protetta da una cinta muraria, la città vecchia di Sana’a ha saputo preservare la sua unicità nei secoli conferitale dalle sue tipiche costruzioni che, seppur restaurate, risalgono al 1000 D.C. Queste case di mattoni d’argilla spesso alte quattro o cinque piani (ma alcune persino nove) sono organizzate organicamente per ospitare determinate persone o attività. Il pianterreno viene usato come magazzino mentre il primo piano come salotto. Il secondo piano è invece riservato alle donne ai bambini. Tutti i piani superiori sono completamente riservati agli uomini. All’ultimo piano è poi ospitato un salotto rettangolare chiamato Al-Mafraj dalle cui finestre panoramiche è possibile ammirare tutta la bellezza dei giardini circostanti. Queste costruzioni hanno vetrate colorate e facciate dai motivi intricati coperte di gesso bianco brillante. Porte e battenti sono invece dipinti di blu ed alcune delle finestre più vecchie sono fatte di pannelli di alabastro fini come carta.

Nella città antica si trovano più di 50 moschee, quasi tutte con minareti e giardini. La più importante e famosa è quella di Al-Jamaa-Al-Kabir, considerata una delle più vecchie moschee dell’Islam. Anche i suq della città sono numerosissimi ed ognuno specializzato per un particolare tipo di merce oppure per un prodotto d’artigianato.

Il periodo migliore per visitare Sana’a va da settembre ad aprile.

Per farsi un’idea della bellezza folgorante di questa città vi lascio alle immagini girate da Pier Paolo Pasolini per il suo documentario. Sono passati più di 40 anni ma la sua bellezza rimane cristallizzata nel tempo

Le mura di Sana’a – I Parte

Le mura di Sana’a – II Parte

Le Isole Laccadive (Lakshadweep) sono note per essere tra i luoghi più incontaminati ed esotici di tutto il pianeta. In  tutto sono dodici atolli corallini e numerose isolette, talmente sperduti che è quasi impossibile individuarle su una mappa, al largo del Mare Arabico e a circa 300 km al largo della costa di Kerala, India. Fino a pochi anni fa erano praticamente sconosciute per i turisti ed ancora oggi sono in pochi a conoscerle. La difficoltà nel raggiungerle ed il fatto che solo cinque di queste siano aperte al turismo ma solo due (Bangaram e Agatti) a quello non indiano, non hanno certo favorito il turismo di massa. Le persone però che hanno avuto la fortuna di visitarle le descrivono come le Maldive di cent’anni fa, prima che queste diventassero la meta dei sogni dei turisti occidentali e si ricoprissero di resort di lusso.

Alle Laccadive non esistono invece strutture di questo tipo ma solamente qualche resort formati da poche capanne alquanto spartane. Il massimo del comfort lo si può trovare nell’atollo di Bangaram, considerata una delle isole più belle del mondo, dove è presente un resort (Bangaram Island Resort) a 3 stelle formato da una trentina di capanne dotate di ventilatore e frigorifero ma anche di centro ayurvedico. Il resto dell’isola è disabitato ed è il luogo perfetto per chi si vuole sentire fuori dal mondo civile. A Bangaram non ci sono televisione, radio, giornali e intrattenimenti serali. L’uso del telefono è previsto solo in caso di emergenza ma si possono fare escursioni indimenticabili tra le altre isole dell’arcipelago, vedere le tartarughe marine che depongono le uova e fare snorkeling in un mare cristallino ricco di pesci e coralli roloratissimi.

Ad Agatti invece si trova un piccolo aeroporto dove arrivano i collegamenti operati da Indian Airlines (piccoli Dornier 228 a elica) e Kingfisher Airline provenienti da Goa e Cochin ed un resort ancora più spartano di quello presente a Bangaram. Le spiagge delle Laccadive sono ricche di conchiglie, la cui raccolta è giustamente vietata per preservare il delicato ecosistema delle isole, e costeggiate da palme che lambiscono il mare. Per raggiungere le Laccadive è necessario fare un lungo viaggio con molti scali ma l’approdo in questo paradiso incontaminato è in grado di ripagare qualsiasi viaggiatore.

Il periodo migliore per visitarle va da Novembre a Marzo. Sconsigliato invece il periodo tra Luglio e Settembre perché è periodo monsonico. Tenete presente, però, che l’accesso alle isole è consentito ad un numero limitato di turisti quindi è consigliabile prenotare con un discreto anticipo.

Isola incantevole, Koh Samui, si trova nelle limpide acque del Golfo del Siam, in Thailandia, al largo delle coste della città di Surat Thani, ubicata a 650 km a sud di Bangkok e fa parte, insieme a Koh Pha Ngan e Koh Tao, di un arcipelago costituito da circa 80 isole.  Con i suoi 247 kmq, Koh Samui è la terza isola più grande del Paese.  Il suo nome in cinese significa “Vento e onde” forse in riferimento al forte vento di origine tifonica che nel periodo invernale investe l’isola rendendo il mare molto mosso. Koh Samui è quindi una meta ideale per gli europei. Nei mesi estivi, infatti, le condizioni del mare, placido e tranquillo, sono perfette per un soggiorno balneare, mentre le precipitazioni sono molto scarse rispetto ad altre località della Thailandia.

L’isola è cambiata notevolmente dagli anni ’70 quando è stata scoperta dal turismo ma mantiene ancora molto del suo fascino originario, grazie anche ad un’ordinanza locale che ha stabilito l’altezza massima degli alberghi pari a quello delle palme. Nel 1989 è stato costruito l’aeroporto e da allora i turisti occidentali, attirati dai racconti delle sue meravigliose spiagge, riempiono gli alberghi di prima categoria, oggi sempre più numerosi. Koh Samui vanta lunghe distese di sabbia bianca, mentre l’entroterra è interamente coperto da piantagioni di palme da cocco che si spingono fino alla costa. L’economia di Koh Samui si è sempre retta sulla coltivazione della palma da cocco e ogni mese circa 2 milioni di noci di cocco vengono trasportate in barca fino a Bangkok.

La spiaggia più conosciuta ed apprezzata di Koh Samui è quella di Chaweng situato sulla costa est e caratterizzata da una sabbia bianca finissima. Lunga ben sette chilometri, Chaweng è lambita da un mare color turchese e totalmente delimitata da un’interminabile distesa di palme da cocco. A sud di Chaweng si trova Chaweng Noi forse la più bella spiaggia di tutta Koh Samui anche grazie alla sua tranquillità. Un’altra spiaggia da non perdere assolutamente a Koh Samui è quella di Lamai, situata a sud di Chaweng. La spiaggia di Bangrak è invece caratterizzata dall’imponente Grande Buddha che la sovrasta, una statua dorata alta circa 12 metri, posizionata in cima ad una scalinata su Koh Faan, un isolotto collegato alla spiaggia da un ponte rialzato.

Koh Samui è raggiungibile sia via mare tramite il traghetto che parte da Surat Thani, sia con l’aereo grazie ai voli plurigiornalieri messi a disposizione dalla Bangkok Airways.