Kilkenny, una delle città storiche più importanti e belle d’Irlanda, si trova sulle rive del fiume Nore, nel sud-est del Paese. Il clima della città è più mite rispetto al resto dell’isola grazie alla sua posizione geografica. Kilkenny, importante centro turistico, è famosa anche per l’ottima birra che vi si produce (chi non è astemio potrà piacevolmente verificarlo). Prima di fare un tour della città, per l’incolumità vostra e di chi avrà la ventura di incrociarvi sulla via ci sentiamo in dovere di ricordarvi che si guida a sinistra… Ora che il rischio di incidenti frontali è scongiurato possiamo indicarvi alcune tappe fondamentali di questa bella città.
Il monumento più famoso della città è Kilkenny Castle (ora proprietà dello Stato), uno dei più visitati e famosi dell’intera Repubblica, posizionato strategicamente lungo le rive del fiume e per secoli residenza dei Butler, che furono i signori di Kilkenny.  A poca distanza si trova il Kilkenny Design Center, dove potrete trovare bellissimi oggetti di artigianato.
In città non dimenticate di visitare anche la Rothe House, in Parliament Street, e ad Irishtown la St.Canice’s Cathedral.
A Kilkenny si tiene ogni anno in agosto il “Kilkenny arts week”, una delle più importanti manifestazioni artistiche d’Irlanda.

Il sud-est dell’Irlanda è ricco di altre località che meritano più di una occhiata: a sud di Kilkenny si trova Waterford, sulle rive del Suir, uno dei maggiori porti d’Irlanda e un importante centro commerciale e di pesca. Vi consigliamo di visitare la Clock Tower, sul Quay, da cui potrete facilmente raggiungere la parte antica della città con Christchurch Cathedral, Reginald Tower e Watch Tower.

Powerscourt invece si trova a nord-est, lungo la costa, e deve la sua popolarità agli splendidi giardini (ricordate la macchina fotografica!) e al “County wicklow garden festival” che si svolge a giugno. Non lontano da Powerscourt potrete ammirare la villa di Castletown House.

L’arcipelago delle isole Azzorre (nome derivato probabilmente da “açor”, un uccello che secondo i primi esploratori europei nidificava sulle isole) appartiene al Portogallo, eppure per trovarlo dobbiamo cercare nel cuore dell’Oceano Atlantico.
Le Azzorre si trovano tra Europa ed America, a più di 2000 chilometri dal Portogallo e a circa 2400 dalla Nuova Scozia, il punto più orientale del continente americano.

Nove isole maggiori oltre a varie isole più piccole, tutte di origine vulcanica, con ben tre capoluoghi: Punta Delgada, Horta e Angra do Heroismo.

Il mare turchese e una natura lussureggiante fanno delle Azzorre un paradiso adorato da sportivi e appassionati di fotografia. Il Parco dell’Isola di Pico, in particolare, per la sua spettacolare bellezza è stato inserito nel 2004 tra i patrimoni dell’umanità Unesco.
Proprio sull’Isola di Pico si trova un vitigno che, dal quindicesimo secolo, produce un vino eccezionale. E’ possibile soggiornare sull’isola, ospiti in casette bianche e azzurre tanto simili a quelle greche, andando anche alla scoperta di balene e delfini con gite organizzate o percorrendo bellissimi sentieri in mountain bike.

Attraverso un sentiero “avventuroso” che prevede anche il passaggio in mare con l’acqua all’altezza del petto si può raggiungere Lagoa do Fogo, a San Miguel. Si tratta di deliziose calette di origine vulcanica, difficili da raggiungere ma che, una volta arrivati, ripagano della fatica fatta per conquistarle.

Sull’isola di Fajal meta obbligata è Ponta do Capelinhos, una distesa di sabbia lavica con un faro quasi completamente sepolto. E’ possibile esplorare i verdissimi dintorni a piedi e in bicicletta.

Da non perdere sono anche le Grotte Natal e Carvalo, presso Terceira, cavità all’interno di un vulcano circondate da piscine naturali, estremamente suggestive al tramonto.
Sempre a proposito di acque termali, per chi volesse farsi bello e rilassarsi c’è la piscina di Caldera Velha, dalle proprietà rigeneranti.

I “festaioli”, invece, non possono perdersi Terceira, l’isola più vivace dell’arcipelago, dove è vasta la scelta fra locali e ristoranti che propongono il piatto tipico a base di patate e polpo. Dopo essersi abbuffati, i più temerari possono smaltire le calorie ingurgitate partecipando a una corrida simile all’“encierro” di San Firmin a Pamplona (un – povero – toro viene lasciato correre per le vie del paese).

Ma le Azzorre non sono solo sinonimo di mare e natura: gli appassionati di shopping possono trovare di tutto nei moderni centri commerciali di recente costruzione che non hanno – ancora – deturpato la bellezza della natura circostante.

Chi non sogna un viaggio di diciotto settimane che, partendo da Londra, arrivi a New York passando attraverso tre continenti (Europa, Asia e Stati Uniti) e tredici paesi? Forse quando si accenna al fatto che tutto il percorso viene fatto a bordo di un autobus, l’Ozbus, alcuni possono considerare questa avventura una pazzia, al massimo uno sfizio stravagante da ricco pensionato.

In realtà sono in molti a trovare interessante l’offerta della società britannica di pullman turistici Ozbus, che dopo il successo della tratta Londra – Sidney inaugurata lo scorso anno, ora ci riprova con il continente americano. Il percorso totale sarà di 22mila chilometri ed attraverserà passaggi suggestivi e selvaggi ma consentirà anche ai fortunati viaggiatori di visitare alcune città mitiche, come Mosca e Pechino, oppure monumenti grandiosi, come la Grande Muraglia cinese.

Di seguito riporto tutte le tappe del viaggio:

• Amsterdam
• Berlino
• Bielorussia
• Mosca
• Urali
• Parco Nazionale di Karkaralinsk
• Montagne Tian-Shan
• Grotte di Mogao (via della seta – Cina)
• Xi’an (Esercito di Terracotta)
• Pechino
• Grande Muraglia Cinese
• Penisola della Kamchatka
• Mt Avachinskaya (Kamchatka)
• Prince William Sound (Alaska)
• Yukon (Canada)
• Vancouver
• Montagne Rocciose
• Chicago
• Cascate del Niagara

Dall’asfalto alla steppa siberiana, passando per lo stretto di Bering, dove un aereo trasporterà i passeggeri fino in Alaska e nel nuovo continente. Un viaggio indimenticabile e pieno di sorprese.

Il costo del biglietto, di circa 5mila sterline, pari a 6.300 euro, può sembrare esoso. Ma se si calcola che al giorno sono 47 euro compresi vitto, alloggio e naturalmente trasporto, il tutto rientra in una cifra più che accettabile. I passeggeri, poi, non dormiranno all’interno dell’OzBus ma in campeggi, ostelli ed alberghi.

Per chi fosse interessato la prossima partenza è prevista per il 29 marzo. Le iscrizioni sono già aperte sul sito www.ozbus.com.